Вітамін С, аскорбінова кислота є водорозчинним вітаміном, який природним чином присутній в деяких продуктах харчування. Людина, на відміну від більшості тварин, не здатна синтезувати вітамін С ендогенним шляхом, тому він є важливим компонентом дієти.
Вітамін С необхідний для ферментативного амідування нейропептидів, виробництва стероїдних гормонів кори надниркових залоз, сприяння перетворенню тропоколагену в колаген і метаболізму тирозину і фолієвої кислоти. Він також відіграє важливу роль у метаболізмі ліпідів і вітамінів і є потужним відновником або антиоксидантом.
Специфічні дії включають активацію детоксикаційних ферментів у печінці; антиокислення, перехоплення і знищення вільних радикалів; збереження та відновлення антиоксидантного потенціалу вітаміну Е; і блокування утворення канцерогенних нітрозамінів. Крім того, схоже, що вітамін С бере участь у багатьох інших метаболічних процесах, у яких його роль недостатньо вивчена.
Тривалий дефіцит вітаміну С призводить до розвитку цинги - захворювання, що характеризується нездатністю утворювати адекватну міжклітинну речовину в сполучних тканинах. Це призводить до утворення набряклих виразкових уражень ясен, ротової порожнини та інших структурно ослаблених тканин. Ранні симптоми можуть включати слабкість, легку втомлюваність і млявість, а також задишку та біль у суглобах, кістках і м’язах.
Потреба у вітаміні С може бути збільшена вживанням аспірину, оральних контрацептивів, тетрацикліну та ряду інших ліків. Психологічний стрес і похилий вік також, як правило, збільшують потребу у вітаміні С. Серед людей похилого віку брак свіжих фруктів і овочів часто додає дефіцит вітаміну С до внутрішньої підвищеної потреби з розвитком стану, майже цинги.
